La ou le pépiniériste multiplie, élève et commercialise des arbres, des conifères, des arbres fruitiers, des arbustes, des plantes grimpantes. Ces végétaux sont cultivés en pleine terre dans des pépinières (terrain où poussent de jeunes plantes destinées à être repiquées), mais parfois également sous serre et dans des tunnels pour la multiplication et l'hivernage. Les principales périodes de plantation sont le printemps et l'automne. Les soins à donner aux arbres et aux arbustes nécessitent des connaissances approfondies des techniques de reproduction et d'amélioration.

Leurs principales activités des pépiniéristes consistent à :

- Multiplier les plantes par semis, boutures, greffes, marcottage.
- Repiquer les boutures.
- Soigner, élaguer, tailler les arbres et les arbustes.
- Tuteurer, arroser.
- Transplanter, emballer les mottes.
- Transporter les arbres vers leur lieu de plantation.
- Conseiller la clientèle.
- Exécuter les commandes.
- Entretenir les machines.

L'élevage d'un arbre peut durer plusieurs années jusqu'à ce qu'il soit vendable. Cela implique d'importants investissements financiers pour disposer des surfaces de terrain cultivable et pouvoir attendre le temps nécessaire à l'écoulement des produits. Les pépinières réclament une sérieuse planification à long terme et de réelles qualités d'organisateur. Beaucoup d'entreprises se spécialisent dans la création et la culture de types de plantes bien déterminée : arbres fruitiers, rosiers, conifères, plantes pour haies. Malgré une automatisation toujours plus poussée, cette profession exige une excellente condition physique.

Les pépiniéristes travaillent seuls ou en équipe, le plus souvent en plein air et par tous les temps.

Pour VD, VS : École de Marcelin (Morges).
Pour FR : École professionnelle artisanale et industrielle (Fribourg).
Pour GE : Centre d'enseignement professionnel pour l'industrie et de l'artisanat (Petit-Lancy).
Pour NE, JU : École cantonale des métiers de la terre et de la naturre (Cernier).

La durée : 3 ans.
Condition d'admission : Scolarité obligatoire achevée.
Titre obtenu : Certificat fédéral de capacité (CFC) de pépiniériste.

A l'École d'horticulture de Lullier (Centre horticole de Lullier GE)

L'école offre une formation générale (pratique et théorique) regroupant l'arboriculture fruitière, l'arboriculture ornementale, l'architecture paysagère, la culture maraîchère et la floriculture.

La durée : 4 ans.
Conditions d'admission : Scolarité achevée, 16 à 20 ans, concours d'entrée.
Titre obtenu : Diplôme d'horticulteur complet qualifié / d'horticultrice complète qualifiée de Lullier (équivalent au CFC).

Possibilité d'obtenir une maturité professionnelle, pendant l'apprentissage ou
après l'obtention du CFC (ou du diplôme de Lullier), selon des modalités
variables d'un canton à l'autre.